João Braga wurde in Lissabon geboren und wuchs mit einem offenen Blick für die Schönheit der Welt auf. Über ihn schrieb Vasco Pulido Valente: „Es wurde gesagt, dass João Braga den Fado erneuert hat. Noch nicht gesagt wurde, dass es nichts Schwierigeres gibt, als eine alte Tradition zu erneuern, ohne sie zu verraten. Genau das hat João Braga erreicht – mit Geduld, Liebe und Wissen. Der Fado, den er singt, ist immer noch Fado, aber er ist ein anderer Fado. Nicht nur, weil er großartige portugiesische Poesie verwendet hat. Jeder mittelmäßige Mensch könnte sich an diesem sinnlosen Unterfangen versuchen. Aber weil er sich selbst in ihr gefunden und durch sie offenbart hat. Man muss nur zuhören. Die Musik beschränkt sich nicht darauf, das Gedicht zu begleiten oder zu interpretieren. Sie verschmilzt mit ihm, transfiguriert es und schafft im wahrsten Sinne des Wortes ein originelles und einzigartiges Kunstobjekt, das João Braga gehört, seiner Vision und seiner Stimme.“

Seine Karriere als Sänger begann 1967 mit der Veröffentlichung seines ersten Albums, É Tão Bom Cantar o Fado.

1971 organisierte er das 1. Internationale Jazzfestival von Cascais.

Er veröffentlichte jedoch sieben weitere Alben: Canção Futura (1977), Miserere (1978), Arraial (1980), Na Paz do Teu Amor (1982). Er trat erstmals als Komponist auf, indem er Gedichte von Fernando Pessoa und Pedro Homem de Mello vertonte, etwa auf dem Album Do João Braga Para a Amália (1984). Weitere Werke folgten: Portugal/Mensagem, de Pessoa (1985) und O Pão e a Alma (1987). In den 1990er Jahren konzentrierte er sich auf Konzerte und musikalische Kompositionen und trug zur Erneuerung der Fado-Szene bei, indem er junge Interpreten in seine Konzerte einlud.

1990 veröffentlichte er sein erstes CD-Album, Terra de Fados, das mit mehr als 30.000 verkauften Exemplaren ein großer Erfolg wurde.

João Braga wurde mit zahlreichen Auszeichnungen geehrt, darunter die Medaille für kulturelle Verdienste der Stadt Lissabon (1990), der Neves-de-Sousa-Preis der Casa da Imprensa (1995), die Verdienstmedaille des Portugiesischen Roten Kreuzes (1996), der Karrierepreis der Casa da Imprensa (1999) und die Komturwürde des Ordens von Infante D. Henrique (2006). 2014 erhielt er zudem die Goldmedaille der Stadt Lissabon.

2017 veröffentlichte er das Album Outrora Agora, das Neuaufnahmen einiger seiner Klassiker sowie unveröffentlichte Titel enthielt. Im selben Jahr feierte er sein 50-jähriges Karrierejubiläum mit einem besonderen Konzert im Teatro Municipal São Luiz, bei dem zahlreiche Freunde mit ihm auf der Bühne standen.

João Braga gilt heute als eine der emblematischsten Stimmen in der Geschichte des Fado. Er singt und ehrt die besten portugiesischen Dichter und betont: „Meine erste Leidenschaft, wirklich Leidenschaft, ist die Poesie.“